Wśród wszystkich piłkarzy, którzy kiedykolwiek występowali w barwach Stoke City, tylko jeden zapisał się w historii klubu jako bohater i legenda. George Eastham, angielski piłkarz, który grał dla Stoke City w latach 1966-1974, pozostawił niezatarty ślad w pamięci fanów i w historii klubu.
Kariera piłkarska
Eastham rozpoczął swoją karierę piłkarską w Ards FC, następnie przeniósł się do Newcastle United, gdzie spędził cztery sezony. W 1966 roku dołączył do reprezentacji Anglii, z którą sięgnął po mistrzostwo świata. W finale mundialu Anglia pokonała RFN 4:2, a Eastham był jednym z kluczowych piłkarzy tej drużyny.
W 1971 roku Eastham przeniósł się do Stoke City, gdzie spędził trzy sezonu. To właśnie w Stoke City Eastham osiągnął największy sukces w swojej karierze, zdobywając Puchar Ligi Angielskiej w sezonie 1971/1972. W finale Stoke City pokonało 2:1 Chelsea, a Eastham zdobył bramkę na wagę triumfu w 73. minucie spotkania.
Bramka na wagę triumfu
To trafienie Easthama jest do dziś uważane za najbardziej znaczącą bramkę w historii Stoke City. W mediach społecznościowych Stoke City, klub upamiętnił swoją legendę, pisząc „Najbardziej czczona bramka w naszej historii, zdobyta w najlepszym dla nas dniu. Spoczywaj w pokoju, George’u Easthamie”.
Upamiętnienie legendy
Piłkarze Stoke City upamiętnili swoją legendę podczas sobotniego meczu z Sheffield United (0:2), zakładając na ramionach czarne opaski. Specjalna uroczystość poświęcona Easthamowi ma odbyć się 26 grudnia przy okazji domowej rywalizacji z Leeds United.
Zasługi dla piłki nożnej
W 1973 roku George Eastham został uhonorowany Orderem Imperium Brytyjskiego za swoje zasługi dla piłki nożnej. Anglik zasłynął trwającym osiem miesięcy protestem w 1959 roku, którym chciał wymusić przejście z Newcastle do Arsenalu. Z czasem ta sytuacja przyczyniła się do zmian w przepisach dotyczących transferów.
Życie po futbolu
George Eastham zmarł 20 grudnia 2024 roku w wieku 88 lat. Jego memoriał jest wciąż żywy w Stoke City, gdzie jest pamiętany jako bohater i legenda. Warto dodać, że Stoke City jest obecnie jednym z najstarszych klubów piłkarskich w Anglii, założonym w 1863 roku.
Warto podkreślić, że Stoke City jest klubem, który ma swoją bogatą historię i tradycję. Klub zdobył już kilka trofeów, w tym Puchar Ligi Angielskiej w 1972 roku. Dziś klub gra w Championship, drugiej lidze angielskiej, gdzie walczy o awans do Premier League.
Eastham jego karierę piłkarską, której dorobek to 19 występów w reprezentacji Anglii i 2 bramki, jest do dziś symbolem sukcesu i pasji dla Stoke City. Życzymy, aby jego memoriał żył dalej w pamięci fanów i w historii klubu.
Dane liczbowe:
* 19 występów w reprezentacji Anglii
* 2 bramki w reprezentacji Anglii
* 1 Puchar Ligi Angielskiej (1972)
* 1 Order Imperium Brytyjskiego (1973)
* 88 lat – wiek George’a Easthama w chwili śmierci